Рыбаки и ученые были встревожены, когда в 2022 году из Берингова моря вблизи Аляски исчезли миллиарды крабов. Ученые объяснили это не чрезмерным выловом рыбы — скорее всего, из-за необычайно теплой воды метаболизм крабов перешел в ускоренное состояние, и они погибли от голода.
Но их гибель, судя по всему, является лишь одним из последствий масштабных преобразований, происходящих в этом регионе, сообщают ученые в новом исследовании, опубликованном в среду: Часть Берингова моря буквально становится менее арктической.
Исследование Национального управления океанических и атмосферных исследований показало, что вероятность более теплых, свободных ото льда условий в юго-восточной части Берингова моря — тех, что характерны для субарктических регионов, — сейчас примерно в 200 раз выше, чем до того, как люди начали сжигать ископаемое топливо, разогревающее планету.
Исследование подчеркивает, «насколько сильно изменилась экосистема Берингова моря даже за время жизни одного рыбака, занимающегося ловлей снежного краба», — сказал Майкл Литцов, ведущий автор исследования и директор Кодьякской лаборатории NOAA Fisheries на Аляске.
По его словам, «мы должны ожидать еще много [очень теплых] лет», в то время как по-настоящему арктические условия — холодные, ледяные, опасные — будут возникать все реже и реже.
Снежные крабы, вид холодноводных арктических животных, в основном процветают в районах, где температура воды ниже 2 градусов Цельсия, хотя физически они могут функционировать в водах с температурой до 12 градусов Цельсия.
Морская волна тепла в 2018 и 2019 годах была особенно смертоносной для крабов. Из-за более теплой воды метаболизм крабов ускорился, но пищи было недостаточно.
В итоге миллиарды крабов погибли от голода, что в последующие годы разрушило рыбную промышленность Аляски.
Снежные крабы — коммерчески ценный вид, приносящий до 227 миллионов долларов в год, согласно исследованию. По словам Майкла Литцова, отрасли необходимо адаптироваться, причем быстро.
«Как мы будем вести бизнес по-другому, пока этот процесс становится все хуже и хуже для промысла снежного краба?» - сказал он, отметив, что хотя он «надеется» на восстановление в течение короткого периода времени, поскольку в регионе было так холодно и новые молодые снежные крабы уже нерестились, он предупредил, что «вероятность сохранения плохих условий» в ближайшие годы.
Сокращение численности аляскинского снежного краба сигнализирует о более широких изменениях в экосистеме Арктики по мере потепления океанов и исчезновения морского льда. По словам экспертов, океан вокруг Аляски становится негостеприимным для нескольких морских видов, включая камчатского краба и морских львов.
Более теплое Берингово море также приводит к появлению новых видов, угрожая тем, кто уже давно живет в коварных холодных водах, например снежному крабу.
Обычно в океане существует температурный барьер, который не позволяет таким видам, как тихоокеанская треска, добраться до крайне холодных мест обитания крабов. Но во время аномальной жары 2018-2019 годов тихоокеанская треска смогла попасть в эти более теплые, чем обычно, воды и съела часть популяции снежного краба.
«Мы наблюдали видовые сдвиги в распределении и несоответствие добычи и хищников, что способствовало сокращению численности некоторых видов, таких как тихоокеанская треска в Аляскинском заливе», — сказал Роберт Фой, директор Научного центра рыболовства на Аляске.
Арктический регион нагревается в четыре раза быстрее, чем остальная часть планеты, сообщают ученые. Литцов назвал происходящее в Беринговом море «предвестником» грядущих событий.