DARPA запускает программу «Rads to Watts» для создания революционных ядерных систем для космоса
Агентство перспективных оборонных исследовательских проектов США (DARPA) представило амбициозную программу «Rads to Watts», направленную на разработку компактных и долговечных ядерных энергетических систем для освоения космоса. Эта инициатива может стать ключом к созданию постоянных баз на Луне, Марсе и других удалённых объектах, где традиционные источники энергии малоэффективны.
Программа предполагает переход от традиционных тепловых двигателей к радиовольтаике — технологиям, преобразующим ядерное излучение напрямую в электричество. Такие системы смогут работать в экстремальных условиях, не требуя обслуживания и поставок топлива.
«Обеспечение работы радиовольтаики при высоких уровнях радиации позволит создать долговечные автономные источники энергии для областей, где нет возможности пополнять запасы», — говорится в заявлении DARPA.
Идея проекта возникла после запроса информации (RFI), опубликованного DARPA в августе 2024 года. Тогда агентство выразило недовольство медленным развитием ядерных энергосистем и предложило учёным переосмыслить подход к преобразованию энергии.
Современные решения, такие как радиоизотопные термоэлектрические генераторы (РИТЭГи), обеспечивают лишь сотни ватт мощности и со временем деградируют. В отличие от них, «Rads to Watts» нацелена на создание компактных устройств, способных выдавать киловатты энергии без движущихся частей и сложной защиты.
Ключевая проблема — устойчивость материалов к высоким уровням радиации. Полупроводники быстро теряют эффективность под воздействием частиц, но DARPA ищет решения, которые позволят устройствам работать десятилетиями.
Успех программы может изменить подход к энергообеспечению в космосе. Например, на Луне, где ночь длится две недели, солнечные панели бесполезны, а батареи слишком громоздки. Автономные ядерные системы позволят питать базы, роботов-строителей и системы связи.
Пока программа находится на стадии исследований, но DARPA уже привлекает учёных и инженеров для разработки прорывных материалов и технологий. Если замысел удастся реализовать, человечество получит мощный инструмент для освоения новых рубежей за пределами Земли.