США успешно испытали новую технологию для инспекции подозрительных спутников

США успешно испытали новую оптическую систему, позволяющую космическому аппарату быстро обнаруживать, сопровождать и фотографировать другие объекты непосредственно на орбите. Технология была проверена в рамках миссии VICTUS HAZE, созданной для отработки быстрого реагирования на потенциально опасные или необычно ведущие себя космические аппараты.

Одним из ключевых элементов миссии стала оптическая полезная нагрузка, разработанная Ливерморской национальной лабораторией имени Лоуренса (LLNL). Система использует компактные монолитные телескопы, изготовленные из единой заготовки кварцевого стекла. Такая конструкция обеспечивает высокую механическую стабильность и позволяет создавать сравнительно недорогие приборы, пригодные для быстрого запуска.

VICTUS HAZE относится к программе Tactically Responsive Space, в рамках которой Космические силы США проверяют, насколько быстро можно подготовить, запустить и задействовать космический аппарат после появления срочной задачи. Сам Electron с аппаратом Pioneer был запущен Rocket Lab 19 июня 2026 года всего через 16 часов 42 минуты после получения официальной команды на старт. Это стало рекордом для подобных миссий.

После выхода на орбиту требовалось не просто включить спутник, а как можно быстрее превратить его в действующую систему наблюдения. Инженеры LLNL завершили ввод своей оптической полезной нагрузки в эксплуатацию менее чем за 24 часа после запуска.

Во время испытаний камера передавала изображения в реальном времени, а встроенный алгоритм использовал их для так называемой навигации только по угловым измерениям. Система определяла направление на другой космический аппарат по последовательности изображений и передавала эти данные системе управления спутником.

В результате возник замкнутый контур управления: телескоп обнаруживал цель, программное обеспечение анализировало её положение, после чего сам космический аппарат корректировал ориентацию и движение. По данным LLNL, такая схема позволила быстро захватить цель и направить спутник в необходимую сторону без постоянного ручного управления каждым этапом с Земли.

Эта возможность особенно важна для так называемой ситуационной осведомлённости в космосе — Space Domain Awareness. Количество спутников и других объектов на околоземных орбитах быстро растёт, поэтому операторам необходимо не только знать их координаты, но и понимать, как они перемещаются и что делают.

Наземные радары и телескопы способны отслеживать множество объектов, однако космический аппарат-инспектор может приблизиться к интересующей цели и получить более подробные изображения. Это может быть полезно, например, если другой спутник неожиданно меняет орбиту, приближается к чужому аппарату или демонстрирует необычное поведение.

В рамках VICTUS HAZE Rocket Lab использовала собственную манёвренную платформу Pioneer. После запуска аппарат выполнил серию сложных орбитальных манёвров, приблизился к целевому спутнику, отслеживал его и получил изображения. Весь этап сближения и операций в непосредственной близости от цели был выполнен менее чем за 59 часов — на 25 часов быстрее установленного Космическими силами США предельного срока.

При этом вся миссия проверяла не один отдельный прибор, а целую цепочку быстрого реагирования: получение задачи, подготовку траектории, запуск ракеты, ввод спутника в эксплуатацию, поиск объекта и дальнейшее сближение с ним.

Rocket Lab стала главным подрядчиком своей части VICTUS HAZE и одновременно предоставила ракету Electron, космический аппарат Pioneer и управление им на орбите. Компания заявляет, что это первый случай в программе TacRS, когда один подрядчик обеспечил весь такой комплекс услуг.

Космические силы США также сообщали, что в орбитальной части VICTUS HAZE участвуют аппараты Rocket Lab и True Anomaly. Они используются для моделирования динамических сценариев сближения и наблюдения, которые должны показать возможности быстрого реагирования на изменение ситуации на орбите.

Главное достижение последнего испытания LLNL заключается в том, что оптическая система смогла не только получить изображения цели, но и непосредственно участвовать в навигации и управлении космическим аппаратом. Это сокращает время между обнаружением объекта и реакцией на его движение.

LLNL продолжает сопровождать работу своей полезной нагрузки во время операций сближения. Полученные данные будут использоваться для совершенствования будущих систем быстрого космического реагирования и методов наблюдения за объектами на орбите.