Океанографы обнаружили в открытом море между Перу и Чили 4 гигантские подводные горы, самая большая из которых имеет высоту почти 2,6 километра. Горы были обнаружены случайно во время экспедиции, когда команда заметила странные гравитационные аномалии на карте маршрута. Они могут оказаться настоящим оазисом биоразнообразия.
В январе прошлого года команда из Океанического института Шмидта совершала глубоководный переход из Гольфито (Коста-Рика) в Вальпараисо (Чили) (между центрально-западным и юго-западным побережьем Америки) на борту своего исследовательского судна Falkor Too. Планируя свой маршрут, они заметили, что спутниковые данные показывают гравитационные аномалии в некоторых регионах. Гравитационное притяжение было несколько выше обычного, что говорило о значительном избытке массы.
На спутниковой карте рельеф морского дна создает небольшие деформации видимой поверхности океана. Горы могут создавать выступы, почти незаметные на карте, а каньоны — впадины. При более тщательном изучении данных экипаж обнаружил, что эти гравитационные аномалии соответствуют гигантским подводным горам, которые никогда не были зарегистрированы ранее.
Используя метод многолучевого картирования, исследователи смогли подтвердить, что горы не присутствуют ни в одной из существующих батиметрических баз данных. "Нам повезло, что мы смогли спланировать гибкий маршрут на карте, используя эти гравитационные аномалии в данных спутникового альтиметра", — говорит Фулмер.
Оазисы биоразнообразия
Четыре подводные горы были обнаружены в 460-600 километрах от побережья Перу и Чили. Высота трех перуанских вершин составляет 1591, 1644 и 1873 метра соответственно. Четвертая, расположенная у побережья Чили, является самой внушительной и возвышается над морским дном на 2681 метр. Это в три раза больше, чем высота Бурдж-Халифа (самого высокого здания в мире - 828 метров). Кроме того, оно занимает огромную площадь в 450 квадратных километров и скрыто на глубине 1150 метров под поверхностью воды.
Стены этих гор могут быть настоящими оазисами биоразнообразия. Ведь подводные горы и каньоны, как известно, являются биологическими "горячими точками", часто укрывающими сложные экосистемы глубоководных коралловых рифов, губок и анемонов. Эти структуры предлагают обширные каменистые поверхности, которые особенно подходят для роста этих организмов. Присутствие этих организмов привлекает множество других животных (ракообразных, головоногих моллюсков, рыб и т.д.), что делает подводные горы чрезвычайно важной средой обитания для биоразнообразия.
Однако отсутствие подробных батиметрических данных мешает защитить эти экосистемы. "Карты — это фундаментальный инструмент для понимания нашей планеты: обнаружение подводных гор почти всегда приводит нас к малоизученным очагам биоразнообразия", — объясняет Джиотика Вирмани, исполнительный директор Института океана Шмидта.
Во время своих морских экспедиций исследователи из Института океана Шмидта обычно собирают батиметрические данные по ходу движения. С 2012 года их суда Falkor и Falkor Too нанесли на карту около 1,5 миллиона квадратных километров океанского дна и зафиксировали 29 подводных гор, холмов и каньонов. Одна из таких гор была обнаружена недавно (в ноябре прошлого года) у побережья Гватемалы на глубине 2400 метров. Ее высота составляет 1600 метров, а площадь - 14 квадратных километров.
Несмотря на усилия исследователей, подавляющее большинство (75 %) океанского дна еще не нанесено на карту. Последняя экспедиция Института является частью амбициозного проекта под названием Seabed 2030, цель которого — составить карту всего морского дна планеты к 2030 году. По последним оценкам, от 45 000 до 100 000 подводных гор остаются неисследованными. "Картирование океанов имеет решающее значение для нашего понимания планеты и, следовательно, для нашей способности обеспечить ее защиту и устойчивое развитие", — заключает директор проекта Джейми Макмайкл-Филлипс.