Первые два спутника Kuiper компании Amazon прибыли на орбиту
6 октября в 21:06 по московскому времени состоялся запуск ракеты-носителя Atlas V компании ULA, на борту которой находились два первых спутника Kuiper из одноименной группировки компании Amazon. Запуск прошел успешно, и через несколько минут после старта компания Amazon смогла установить связь с двумя спутниками, получившими названия KuiperSat-1 и KuiperSat-2; их форма и характеристики неизвестны.
Оба объекта были выведены на орбиту высотой 500 км, точные характеристики которой неизвестны. По независимым наблюдениям, орбита имеет точную форму 500×500 км с наклонением 30 градусов. С помощью этой миссии, получившей название Protoflight, компания Amazon официально начинает строительство проекта Kuiper - группировки из 3200 спутников на низкой околоземной орбите для обеспечения интернет-связи из космоса с глобальным покрытием.
Эти два спутника KuiperSat будут использоваться компанией для тестирования на орбите после нескольких лет испытаний и моделирования в лаборатории. Первым важным испытанием было правильное установление связи с двумя спутниками — нетривиальная задача для компании, которая, несмотря на огромные ресурсы, не имеет опыта управления космическими средствами.
Контакт с двумя спутниками был установлен в 21:53 для KuiperSat-2 и в 21:54 для KuiperSat-1. Эти контакты позволят передать данные о состоянии обоих спутников и начать все последующие испытания. О продолжительности полета пока не сообщается.
Следующий полет ULA
Запуск ракеты-носителя Atlas V, осуществленный компанией ULA, стал 158-м успешным полетом подряд, продолжающим выполняться со 100-процентным процентом. Во время прямой трансляции полета было также объявлено, что следующей миссией станет запуск ракеты-носителя Vulcan, запланированный на середину декабря. Это будет первый полет ракеты-носителя компании ULA, и данное заявление является первым за последние несколько месяцев, подтверждающим запуск до конца года.
Первоначально планировалось, что на борту этой первой ракеты-носителя Vulcan будут находиться два спутника Kuiper. На борту ракеты-носителя будет находиться только лунный аппарат Peregrine компании Astrobotic, являющийся частью программы НАСА CLPS.