Влияние изменения климата на арктические морские льды вынуждает белых медведей искать пищу на суше, что ставит этих хищников под угрозу голодной смерти, утверждают североамериканские исследователи. Команда прикрепила трекеры к 20 белым медведям, чтобы отслеживать их ежедневные энергозатраты, а также изменения в их весе, пищевом поведении и передвижении. По словам исследователей, медведи используют различные стратегии, чтобы сократить потери энергии сейчас, когда стало больше свободных ото льда дней, включая голодание, снижение темпа передвижения, поедание ягод и птиц (там, где обычно основным источником пищи являются тюлени). По данным команды, 19 из 20 медведей потеряли массу за период исследования 2019-2022 годов.
Белые медведи могут подвергаться риску голодной смерти в периоды отсутствия льда в Арктике, когда им приходится искать пищу на суше, несмотря на их способность адаптировать свой рацион, охотничье и кормовое поведение, говорится в статье, опубликованной в журнале . Результаты исследования, основанные на данных 20 белых медведей, дают новое представление о том, как эти высшие хищники могут бороться с более продолжительными сезонами без льда в результате изменения климата.
Арктика переживает стремительное сокращение морского льда в связи с продолжающимся изменением климата. В конце весны — начале лета белые медведи используют морской лед в качестве платформы для охоты на тюленей, когда те рожают и выкармливают своих детенышей. Считается, что в свободные ото льда периоды медведи минимизируют свою активность, чтобы сохранить энергию, и либо питаются на суше растительностью с низким содержанием энергии, хотя некоторые особи, как было зарегистрировано, питаются наземными животными. В западной части Гудзонова залива, Манитоба, Канада, период освобождения ото льда увеличился на 3 недели с 1979 по 2015 год, в результате чего медведи оставались на суше примерно 130 дней в течение последнего десятилетия.
Энтони Пагано и его коллеги с помощью GPS-трекеров следили за 20 белыми медведями в период отсутствия льда в Арктике (август-сентябрь) в 2019-2022 годах в западной части Гудзонова залива. Авторы отслеживали их ежедневные энергозатраты, изменения массы тела, рацион, поведение и передвижение. Они обнаружили, что белые медведи выбирали различные стратегии для снижения потерь энергии, такие как голодание, сокращение движения, поедание ягод и птиц. Эти стратегии не зависели от возраста, пола, репродуктивной стадии (в исследование были включены беременные самки) и начального уровня жира. Авторы предполагают, что кормежка на суше дает мало преимуществ в плане продления прогнозируемого времени до голодной смерти, поскольку 19 из 20 медведей потеряли массу.
По мнению авторов, в условиях продолжающегося отступления морского льда понимание этих адаптивных форм поведения имеет решающее значение для природоохранных мероприятий, направленных на поддержание белых медведей в быстро меняющейся экосистеме.